Jeho šestimilionový kontrakt představuje spíš přítěž. Ani zdaleka totiž nezrcadlí výkony pětatřicetiletého útočníka, který už několik sezon paběrkuje. Dom Luszczyszyn, specialista na analytiku z renomovaného webu The Athletic, vyčíslil jeho hodnotu na 1,1 milionu dolarů. Tedy ještě o 0,3 milionu méně než před rokem. Palátovu smlouvu ohodnotil nelichotivou známkou D+, vůbec nejhorší z celého kádru společně se Scottem Mayfieldem (4 x 3,5 milionu), Braydenem Schennem (2 x 6,5) a Jeanem-Gabrielem Pageauem (3 x 4,9). „Už jen to, že po něm sáhli, bylo podivné,“ zpochybnil Luszczyszyn lednovou výměnu, kdy generální manažer Mathieu Darche získal českého hokejistu z New Jersey za Maxima Csyplakova. Pro Paláta šlo o vítané vysvobození. U Devils strádal, takřka nebodoval, propadal se sestavou. Po přesunu na novou adresu zprvu pookřál, ale postupně začal opět vadnout. „Přitom v prvních patnácti zápasech dostával spoustu prostoru, objevil se v první lajně, hrál i přesilovky. Ani tak ale nebyl produktivní,“ pronesl moderátor podcastu Locked On Islanders a hokejový historik Gil Martin. Ondřej Palát z New York Islanders si kryje puk před Boonem Jennerem z Columbus Blue Jackets. Pět bodů (1+4) v devětadvaceti startech hovoří za vše. Zkušená posila, která měla týmu z New Yorku pomoci k postupu do play off, zanechala velmi rozpačitý dojem. Až do takové míry, že se na začátku léta spekulovalo, zda Darche nevyplatí Paláta, jehož dobře zná ze společného působení v Tampě, z posledního roku smlouvy. Nakonec tak neučinil, stále ovšem platí, že do něj vynaložené finance by daleko raději investoval jinak. „Nikdo nepopírá, že býval velmi dobrým hokejistou. Má prsteny pro vítěze Stanley Cupu, patřil k oporám, rozhodně se jen tak nevezl,“ uznal Martin. „Teď je mu už pětatřicet. Doufám, že mě vyvede z omylu, ale vypadá to, že je vyřízený.“ Zatím není radno předbíhat. Třeba mu prospěje nástup Petera DeBoera, nového kouč, který v dubnu nahradil odvolaného Patricka Roye. Teprve se ukáže, jaké má s jedním z nejstarších hráčů na soupisce plány. Islanders se po čtrnácti letech rozloučili s kapitánem Andersem Leem, jenž zamířil do Utahu. Ofenzivní řady se naopak rozrostly o Matiase Maccelliho, ještě větší roli by si měl uzmout mladík Callum Ritchie. Bo Horvat (14) a Ondřej Palát (81) slaví gól New York Islanders. Oba, a nejen oni, ční v hierarchii křídel nad Palátem. „Bude bojovat o místo ve čtvrté formaci, klidně se může stát i třináctým útočníkem,“ předpověděl Russell Macias z magazínu The Hockey News. Český útočník má před sebou důležitou sezonu, vzhledem ke končící smlouvě bude hrát i o svou budoucnost v zámoří. Pokud si, ať už v jakémkoliv týmu, vyslouží nový kontrakt, tak za výrazně menší peníze a s největší pravděpodobností jen na rok. Když ale bude strádat dál, jeho úspěšná cesta NHL se může i nachýlit ke konci.