Souboj favorizované Brazílie s ambiciózním Norskem. Gabriel Magalhaes vs. Erling Haaland. Zase budou na sobě. Zase si nedarují ani centimetr. A počítejte s tím, že to mezi nimi bude pořádně jiskřit. Fandové Arsenalu a Manchesteru City jsou na jejich bitvy zvyklí. Jen v lize se utkali už osmkrát, svedli oficiálně zapsaných 26 soubojů. Skóre? Zatím 16:10 pro norského útočníka. Teď se poprvé utkají na mezinárodní scéně. V osmifinále světového šampionátu, kde dál postoupí jen jeden. „Mají mezi sebou napětí, nemají se rádi. Už jsme byli svědky jejich střetů v minulosti, takže se rozhodně máme na co těšit,“ hlásil pro BBC bývalý kapitán anglické reprezentace Alan Shearer. Ale proč zrovna oni dva? Důvod je logický, v klubech bojují o tituly, patří mezi hlavní osobnosti svých týmů. Ale vraťme se nejprve o pár let zpět. Únor 2023, Arsenal se po letech v krizi konečně zase pral o trofej. Přišel ale klíčový duel s rivalem z Manchesteru. Hráči z klubu ze severního Londýna věděli, že cesta k úspěchu vede přes pokrytí veliké hvězdy soupeře s blonďatým culíkem. Gabriel (vlevo) z Arsenalu a Erling Haaland z Manchesteru City bojují o míč. Ujal se jí právě Gabriel. Tehdy na sebe narazili poprvé. A první stránku jejich rivality bystě měli. Zprvu měl navrch zástupce Manchesteru, vítězil častěji, hned v první sezoně na ostrovech slavil titul. Povedlo se mu to i v té druhé, byť se proti Arsenalu ve dvou zápasech neprosadil. Na začátku třetího ročníku na sebe oba celky narazily už v pátém kole. A právě tady význam jejich střetů zesílil. Když City srovnalo v osmé minutě nastavení na 2:2, Haaland chytil míč do rukou a hodil ho Gabrielovi zezadu do hlavy. Po závěrečném hvizdu pak kouči Mikelu Artetovi sdělil – pro fanoušky Premier League – slavnou hlášku „stay humhle eh!“, neboli „zůstaň pokorný“. Ani jeden těmto okamžikům nepřisuzoval žádnou velkou váhu, Haaland jen uklidňoval emoce: „Co se stane na hřišti, tam také zůstane. Tak to zkrátka je. Tyto souboje jsou součástí fotbalu. Je to bitva, válka.“ Obránce Gabriel z Arsenalu (vlevo) a Erling Haaland z Manchesteru City A Gabriel volil takřka totožná slova: „Je to bitva, je to válka. Tyhle provokace jsou ve fotbale běžné, jsou jeho součástí. Teď už ale zápas skončil a my na ně budeme čekat u nás doma.“ Jestli si nepamatujete průběh dalšího utkání, zkuste si tipnout. Máte představu? Jdeme na to. Motivovaný Arsenal v čele s Gabrielem svého úhlavního konkurenta zcela rozebral, zvítězil 5:1. A ti dva? Jakmile domácí skórovali už ve druhé minutě, Gabriel si okamžitě Haalanda vychutnal. „Hned jsem mu křičel do ucha! Naposledy mi hodil balon do hlavy a teď stál přímo u mě. Provokuju ho stejně jako on mě,“ přiznal po zápase. Tvrdé bitvy svádí doteď, pořád si jsou na blízku. Koho pak asi mají fanoušci Arsenalu a Manchesteru City z toho druhého týmu v oblibě vůbec nejmíň? Ale nejde jen o tyto dva tábory, urostlý Nor a nekompromisní Brazilec lákají oči i nezaujatých fanoušků. Gabriel Magalhães tradičně blokuje pokus soupeře, tentokrát Dajzena Maedy. Erling Haaland (Norsko) slaví ve 43. minutě druhý gól proti Iráku na mistrovství světa. Podobně jako v minulosti fotbalové nadšence bavily boje mezi Keanem a Haalandem starším nebo třeba Ronaldem a Dani Alvesem či Sergiem Ramosem a Diegem Costou, teď si vybírají Gabriela s Haalandem. Ani jeden se soubojům nevyhýbá, naopak je oba přímo vyhledávají. Když jeden chytne toho druhého, ten druhý se okamžitě přidá. Zároveň ale cítíte, jak se vzájemně respektují. Třeba Haaland v posledním vzájemném zápase ukázal, co by možná mnozí jiní nedokázali. Po jednom ze soubojů si cosi vyříkávali z očí do očí, jejich obličeje se téměř dotýkaly, přičemž Gabriel neudržel nervy a Haalanda hlavičkoval. Rozhodčí dával oběma žlutou, přitom kdyby norský útočník spadl, asi by sudí tasil pro soupeře jinou kartu. „Ale to bych nikdy neudělal. Můj táta mě naučil: Zůstaň na nohách a nebuď ****. Taková je realita,“ říkal tehdy. Stoper Arsenalu Gabriel dělá hlavou pohyb směrem k Erlingu Haalandovi z Manchesteru City. Oba chtějí pro své týmy to nejlepší, oba jejich kolize baví. Gabriel nedávno prohlásil, jak si souboje s Haalandem užívá a platí to i opačně. „Vytáčí mě! Každý útočník si stěžuje na obránce, jako je on, protože jim dělá ze života peklo, ale v hloubi duše je respektujete vůbec nejvíc. Takového hráče chcete mít v týmu. Je skvělý. Těším se, až se s ním znovu utkám na mistrovství světa,“ pravil zase Haaland. Pokud si zápas pustíte, jejich souboje vás neminou. A nepřekvapí, pokud budou mít na celkový vývoj zápasu obrovský vliv. „Bude to těsné. Ale co se stane mezi Gabrielem a Haalandem může utkání rozhodnout,“ myslí si třeba bývalý anglický fotbalista Chris Sutton. Tak kdo bude úspěšnější tentokrát?